プラスチックに代わる新しい生分解性プラスチック

プラスチックに代わる新しい生分解性：サトウキビと竹から作られたカトラリーは60日で分解される

研究者たちは、サトウキビと竹から作られ、わずか60日で分解する環境に優しい生分解性食器を開発した。分解に450年もかかる従来のプラスチック製品や、分解に高温を必要とする生分解性ポリマーとは異なり、この無害な新素材はわずかな時間で自然に分解する。持続可能性が高いだけでなく、プラスチック・カップや使い捨て容器の代わりとして理想的である。この画期的な素材に関する研究は、以下の学術誌に掲載された。 マター.

プラスチックから竹とサトウキビへ：持続可能な解決策

ノースイースタン大学の主任研究者であるジュリーは、2007年に初めてアメリカを訪れたときの衝撃を語ってくれた。「スーパーマーケットにある使い捨てのプラスチック容器の多さに唖然としました。プラスチックは生活を便利にしてくれる反面、環境中で分解されないゴミを生み出しているのです」と彼女は振り返った。ジュリーは、会議や集会でプラスチック製のボウルや皿、カトラリーが多く捨てられていることに気づき、もっと持続可能な素材はないかと考えるようになった。

プラスチックに代わるものを探すという彼女の探求は、竹と食品産業の主要な副産物のひとつであるバガス（サトウキビパルプ）の探求へと彼女と彼女のチームを導いた。竹の長くて細い繊維とサトウキビパルプの短くて粗い繊維を組み合わせることで、機械的に安定し、生分解性もある、しっかりと編まれたネットワークを作り出した。

丈夫で機能的、そして生分解性

この新しい "環境に優しい "食器は、プラスチックと同じように耐久性があり、液体を入れることができるが、環境への負荷がないことが証明されている。完全にはインクを含まないリサイクル素材から作られた生分解性製品とは異なり、この新しい容器は土の中で30～45日後に分解が始まり、60日後には完全に分解される。

食品容器の製造は難題です。必要なのは生分解性だけではありません。食品に安全で、湿った状態での機械的強度に優れ、コーヒーやランチのような熱いものを入れるのに十分な清潔さが必要なのです」。

容器の耐水性と耐油性を向上させるため、研究チームは食品業界で広く使用されている環境に優しい化学物質であるアルキルケテンダイマー（AKD）を添加した。この添加により、濡れた状態での容器の耐久性が強化された。その結果、機械的強度、耐油性、無毒性において、他のサトウキビ製品や卵パックを含む市販の生分解性容器を凌ぐ製品が誕生した。

炭素排出量とコストの削減

この革新的な食器のもうひとつの大きなメリットは、二酸化炭素排出量を劇的に削減できることだ。製造工程で排出されるCO2は、プラスチック容器より97%、紙や生分解性プラスチック製品より65%少ない。この新素材で作られたカップの製造コストは、すでに生分解性プラスチックの半分（1トン当たり$4,750に対し$2,333）であるが、従来のプラスチック製カップは1トン当たり$2,177と若干安いままである。

ジュリーは、使い捨てプラスチックゴミを減らすひとつの解決策は、より持続可能で生分解性のある代替品を提供することだと考えている。「使い捨て容器は安くて便利なので、人々が使い捨て容器を使うのを止めるのは難しい。「でも、より持続可能で生分解性のある素材から作られた使い捨て容器を使うことが、最善の解決策のひとつだと思います」。

環境に優しい食器の未来

チームの次のステップは、製造工程を改良してエネルギー効率を高め、コストをさらに削減し、この新素材を従来のプラスチックとの競争力を高めることだ。この革新的な開発により、プラスチックへの依存を減らし、より持続可能な未来を創造することに一歩近づいた。

竹やサトウキビのような環境に優しい代替物に注目することで、この新素材はプラスチック廃棄物を削減する有望な解決策を提供し、環境と私たちの日常生活の両方に恩恵をもたらす。