持続可能な産業への新たな道

プラスチックの代わりに竹を：持続可能な産業への新たな道

近年、プラスチック汚染が世界的な問題として浮上している。ユニークな特性を持つ竹は、プラスチックの代替品として大きな可能性を秘めている。中国科学院が主催するサロン「サイエンス・カフェ」の第77回セッションで、国際竹籐組織（INBAR）の党書記兼副所長である尹剛強は、この考えを強調した。

プラスチックを制限する世界的な動き

世界140以上の国と地域が、プラスチックの使用を禁止または制限する政策をすでに実施している。プラスチックの危機に対処するには、環境破壊を根源から減らす持続可能な代替プラスチックの開発など、緊急の解決策が必要である。

国連環境計画によると、1950年から2017年の間に全世界で約92億トンのプラスチックが生産され、リサイクルされたのは10%以下である。残りの70億トンは環境中に残留し、劣化しにくいために生態系や人間の健康に深刻な脅威をもたらしている。

2022年、「プラスチックに代わる竹」イニシアティブが世界開発ハイレベル対話の成果に盛り込まれた。2023年までに、中国の国家発展改革委員会と関連部門は、このイニシアティブを加速させるための3年間の行動計画を発表した。同年末、第1回国際プラスチック代替竹フォーラムが開催され、中国とインバーは共同で「プラスチックに代わる竹」イニシアティブを立ち上げた。 竹代替のための世界行動計画（2023-2030年）.

なぜ竹なのか？

竹は、いくつかの理由から、プラスチックに代わる環境に優しい素材として認知されつつある：

• 炭素隔離と低排出:竹林は炭素隔離効果が高い。中国の竹林生態系だけでも年間1億1300万トンの炭素を隔離しており、竹林は森林面積のわずか3.3%に過ぎないが、森林炭素吸収量の7.1%に貢献している。竹を加工する際に排出される二酸化炭素は1トンあたりわずか30キログラムで、鉄鋼（216分の1）、アルミニウム（220分の1）、プラスチック（19分の1）に比べればほんのわずかだ。
• 強さ、多用途性、急成長:竹は成長が早く、強度と柔軟性を併せ持つ木質草である。竹繊維は優れた引張強度、寸法安定性、耐久性を誇り、建材から消費財まで幅広い用途に適している。

広がる竹製品の世界

現在、竹を使った製品は1万を超える。竹の加工技術の進歩は、その使い勝手を向上させた。伝統的な用途にとどまらず、集成竹や撚り竹のような人工的な竹素材も広く使われるようになった。中国の研究者たちは、曲がった竹を平らにする技術まで開発し、廃棄物を減らして資源効率を高めている。

竹繊維は通気性、耐久性、自然環境への優しさで珍重され、現在では紙、食器、衣類、包装などの製品に利用されている。こうした技術革新により、プラスチックに代わって竹を使うという夢が現実に近づいている。

竹産業における中国のリーダーシップ

837種の竹（世界全体の51%）が生息する中国は、長い間、竹の研究と生産のリーダーであった。竹林は世界の竹の面積の20%を占め、中国の竹産業は2022年に4,153億元（約$570億円）の生産額を生み出し、輸出は$27億元を超えた。

課題と機会

その将来性にもかかわらず、竹産業は大きなハードルに直面している：

• コスト上昇:竹製品は収穫に手間がかかるため、プラスチック製品よりも高価になることが多い。
• 限定オートメーション:竹の加工は依然として労働集約的で、自動化された機械が不十分で、時代遅れの技術が大規模生産を妨げている。
• 細分化された業界:ほとんどの竹企業は中小企業であり、業界全体の革新と拡張性を推進する大企業のリーダーシップがない。

前進への道

専門家は、これらの課題を克服するために、いくつかの重要な分野に焦点を当てることを提案している：

1. 竹の生産能力を拡大し、加工技術を向上させて効率を高める。
2. 竹の植林を最適化し、原材料費を削減する。
3. 一般の人々の意識を高め、環境にやさしい消費習慣を奨励することによって、竹製品の市場受容性を高める。

これらの問題に取り組むことで、プラスチックを竹に置き換えるという構想は、コンセプトから現実のものとなり、大きな環境的利益をもたらし、持続可能な経済発展を促進することができる。